Met de publicatie van het boek No Return Flight voldeed ik eind september 2009 aan mijn belofte aan de Britse Slag bij Arnhem-veteranen die ik interviewde voor het optekenen van hun geschiedenis. Een “Marvellous Job” vonden de luchtlandingssoldaten uit september 1944.
Mijn speurtocht begon ongeveer tien jaar geleden toen ik in contact kwam met de Britse zweefvliegtuigpiloot Sergeant Morley Williams. Deze Welshman had bij de Slag bij Arnhem een reusachtig zweefvliegtuig op het slagveld aan de grond gezet. Zijn passagiers waren circa 25 uiterst getrainde, maar lichtbewapende Britse luchtlandingsoldaten. Al sinds het einde van de oorlog toen de zweefvliegtuigpiloot uit Duitse krijgsgevangenschap terugkeerde, leefde bij hem de wens te weten wat er met zijn passagiers gebeurd was.
Met het klimmen der jaren werd die gedachte steeds belangrijker voor hem. Toen ik hem eind jaren negentig ontmoette, kwam als vanzelf die vraag op naar het lot van zijn passagiers.
Zo begon een jarenlange speurtocht naar de eenheid die Williams naar de hei bij Wolfheze had gebracht. In 2004 verscheen in het Nederlands een soort tussentijds verslag. Ik had toen al een onverwacht aantal van deze Britse en Canadese mensen of hun familieleden kunnen traceren en vele dramatische verhalen en persoonlijke foto’s mogen ontvangen, maar wist dat de speurtocht pas afgerond zou zijn met de Engelse publicatie ervan. Dat bleek opnieuw een enorm project.
Tegelijk echter kwam er een zoektocht op gang naar twee vermiste Britten. Dat heeft geleid tot een verzoek voor de vervanging van een grafsteen van een onbekende soldaat en bizar genoeg tot de ontdekking van een Duitse vermiste militair. Uiteindelijk is de uitgebreide Engelse versie op 19 september aan twee Britse veteranen van het zweefvliegtuig overhandigd. Ook Airborne Museum (Oosterbeek) directeur Dick Schlüter kwalificeerde het boek als een gedegen speurwerk in spannende en vlot leesbare vorm gegoten en een waardevolle bijdrage aan de geschiedschrijving rond de Slag bij Arnhem die nu 65 jaar geleden is.