Voor alles van waarde moet betaald worden

‘Wijzigingen LC: veel blijft hetzelfde’. Dat was de kop eind september op de website van Villamedia nadat hoofdredacteur Hans Snijder in de krant een toelichting had gegeven op de veranderingen die zaterdag 9 oktober ingaan. Weinig veranderingen? De stoom kwam zo’n beetje uit de oren van Snijder. Nu stond de afspraak al om over de nieuwe krant te praten, maar anders had Snijder hem wel gemaakt. De boel gaat juist op de schop na een jaar van voorbereidingen.

Waarom? Natuurlijk omdat de nieuwe hoofdredactie (Snijder volgde Rimmer Mulder op en haalde chef economie Bert de Jong naar de hoofdredactie) haar stempel wil drukken. Maar er was ook ‘urgentie’. Snijder: ‘Het is volle ernst. We zagen vorig jaar de oplage met 5,4 procent teruglopen tot zo’n 90.000. Lang zijn dit soort oplagedalingen aan ons voorbij gegaan, maar dit vraagt om actie. Ook op de redactie heerst een sfeer dat het tijd is dat er wat verandert. Van die onderstroom hebben we gebruik gemaakt.’

Snijder trok de provincie in om van lezers te horen wat ze wilden. ‘Een betrouwbare krant die weet wat er in de provincie speelt, naar de lezers luistert maar wel zijn eigen koers vaart’, aldus Snijder. En niet te vergeten: graag een krant zonder fouten en op tijd bezorgd. Voldoende voor Snijder om een visiedocument te schrijven en te herbevestigen waar de Leeuwarder Courant voor staat: gedegen regionaal nieuws. Een krant die de dominante nieuwsbron wil zijn en de achtergronden daarbij verzorgt. En om dan toch maar te beginnen met wat hetzelfde blijft: het formaat. Hoewel, dat is niet helemaal waar. De bijlagen gaan wel naar tabloid, zover ze dat al niet waren. De twee nieuwskaternen door-de-week en vier bijlagen op zaterdag blijven broadsheet. Vooralsnog. Wie goed naar Snijder luistert, hoort dat hij niet uitsluit dat de krant in de toekomst nog wel eens helemaal de overstap maakt. Maar nu past het niet bij de Leeuwarder Courant. Snijder: ‘Onze krant wordt niet massaal in het openbaar vervoer gelezen. Wij zijn een middagkrant die thuis op de keukentafel ligt. En tabloid is maar een formaat. Het gaat er om wat je in de krant zet. En dan past broadsheet beter bij ons.’

De bijlagen, die wel naar tabloid gaan of blijven (Uit, Freed, Sneon&Snein, Wonen&Co) krijgen een ‘magazine-uitstraling’ met mooie fotografie. Bert de Jong: ‘Wij hebben vijf fotografen in vaste dienst. Dat is in krantenland uniek. Van hun kwaliteiten willen we meer gebruik gaan maken.’ Ook lettertype (de schreefletter Antiqua en voor koppen in de tabloids de schreefloze Taz) en vorm worden aangepast. Daarvoor tekent de Amsterdamse ontwerpster Loes Koomen.

Om journalistiek bij de tijd te blijven, gaat de krant zich meer toeleggen op onderwijs, zorg, politie en justitie. Niet alleen het nieuws, maar vooral de duiding. Van de veertig verslaggevers in de regio wordt verwacht dat de Leeuwarder Courant op die gebieden toonaangevend is. Snijder: ‘En ik wil meer de krant van morgen gaan maken, minder een verslag van wat er gisteren is gebeurd. Dus meer vooruitkijken dan terugkijken.’

Ook gaat de krant experimenteren met nieuwe media. Niet zozeer met de website, die krijgt wel een nieuwe jas, maar het experiment vindt vooral plaats op de iPad. De krant introduceert daarvoor een betaalde editie. Voor rond de tien euro per maand (de prijs staat nog niet vast) is dan een permanent geactualiseerde Leeuwarder Courant te lezen. Op de gratis website zal die verversing minder zijn. Onduidelijk is ook nog hoe het abonnement precies wordt aangeboden, omdat Apple vooralsnog abonnementen verbiedt. De Jong: ‘Hoe het ook loopt, we huldigen het standpunt dat onze informatie wat waard is en dat er dus voor betaald moet worden. De tijd dat alles gratis was is echt voorbij.’ Snijder: ‘Een aantal mensen op de redactie is zeer enthousiast met de iPad bezig. Maar het zal ons ook nog wel wat hoofdbrekers kosten. Willen we de ambities waarmaken, dan moeten we toe naar een 24/7-nieuwsorganisatie, maar wel met hetzelfde aantal mensen. Want al het nieuws dat we brengen moet wel gecheckt zijn. We geven onze betrouwbaarheid niet op. ’

Als het lukt, heeft Snijder iets in gedachte zoals het Amerikaanse tijdschrift Sports Illustrated op de iPad laat zien. De Jong: ‘En dan gaat het ons vooral om de fotografie. Omdat we eigen fotografen hebben, kunnen we hun werk daar meer tot zijn recht laten komen. De fotografen gaan ook meer video maken en daarvoor is ook plaats binnen de iPad.’  Om de provincie kennis te laten maken met de nieuwe krant, wordt de Leeuwarder Courant zaterdag 9 oktober huis-aan-huis bezorgd bij 260.000 huishoudens met als doel de abonneedaling in de loop van volgend jaar tot staan te brengen.

——-