Toekomst van ScienceGuide hangt aan zijden draadje, platform start lezersactie

‘In de zomer hebben we een brief verstuurd aan de hogescholen en universiteiten met de vraag of zij ons duurzaam konden steunen’, zegt hoofdredacteur Frans van Heest. ‘Daar kwam geen of een hele summiere reactie op.’

Al 26 jaar bericht ScienceGuide over het hoger onderwijs in Nederland in de breedste zin van het woord. ‘Niet alleen over wat er op de instellingen speelt en welke inzichten er gehaald worden uit onderzoeken, maar ook over het reilen en zeilen in politiek Den Haag. En het is juist heel belangrijk dat dat wordt uitgevoerd door een onafhankelijk, neutraal medium.’

‘We moeten bezuinigen’
Al een paar jaar baart het financieringssysteem van ScienceGuide de hoofdredacteur zorgen. De contracten die ScienceGuide sloot met de universiteiten en hogescholen werden steeds vaker jaarcontracten. ‘En bij het aflopen klonk steeds vaker: “We moeten bezuinigen”. En met zo’n kleine begroting zoals wij die hebben, betekent het dat ik mensen moet ontslaan.’

De hoofdredacteur begon de prangende vraag daarom maar hardop te stellen: ‘Moeten we nog wel doorgaan als we heel erg gewaardeerd worden door de sector, maar er geen bereidheid is om te betalen?’. Per instelling gaat het jaarlijks om een bedrag van circa 15 duizend euro.

‘Van waardering kan ik de salarissen van de redacteuren en de huur van ons kleine kantoortje niet betalen. Al die bestuurders lezen onze verhalen en smullen ervan, maar weigeren ervoor te betalen.’

Budget van iets meer dan 200 duizend euro
Nu vraagt ScienceGuide tenminste 2.500 lezers om jaarlijks 85 euro te betalen om zo het platform in de lucht te houden. Dat levert jaarlijks iets meer dan 200 duizend euro op. ‘Met zo’n budget kunnen we vooruit. En bovendien is dat structurele financiering. Nu valt er soms één partner weg en ontstaat er direct een gat van tien procent in de begroting.’

Dat is geen fijne manier van werken voor een hoofdredacteur, zegt Van Heest. ‘En ook geen goed werkgeverschap. Ik wil niet zo met mijn redacteuren omgaan. Maar het is nu wel de werkelijkheid.’

Na het opzetten van de lezersactie op woensdagochtend kan de hoofdredacteur ‘nog niet achterover leunen om te wachten op het geld’, maar de eerste, voorzichtige signalen stemmen hem hoopvol. ‘Wij doen niet aan advertenties, wij verkopen geen data aan Google. Het is heel belangrijk dat er een onafhankelijk en neutraal platform voor het hoger onderwijs blijft.’