Thomas van Linge over zijn rolmodel Hans Jaap Melissen: ‘Het inschatten van risico’s kan ik van Hans Jaap leren’

Thomas: ‘Ik volg Hans Jaap al sinds ik op de middelbare school een fascinatie ontwikkelde voor het Midden-Oosten. Hij was vaak op plekken waar maar weinig journalisten te vinden zijn, zoals Libië en Syrië.’

Hans Jaap: ‘Ik ben vereerd dat Thomas mij noemt. In de conflictjournalistiek zie ik maar weinig nieuwe aanwas zoals hij. Jonge journalisten doen het werk vaak maar kort, bijvoorbeeld omdat het financieel niet te doen is.’

Thomas: ‘Net als Hans Jaap probeer ik me niet te beperken tot een regio, maar conflicten in de hele wereld te volgen.’

Hans Jaap: ‘Ik denk dat Thomas elk conflict volgt, in ieder geval digitaal. Ik probeer bepaalde gebieden in de gaten te houden: Midden-Oosten, Afghanistan en nu ook Oekraïne.’

Thomas: ‘Hans Jaaps grootste kwaliteiten vind ik zijn nuchtere blik en zijn voorspellend vermogen. Hij weet wanneer hij waar moet zijn en hij kan goed inschatten of het te gevaarlijk wordt. Hij is ook erg begaan met de mensen met wie hij werkt. Zo was hij onvermoeibaar bezig met het laten overkomen van zijn Afghaanse tolk toen Kabul in de zomer van 2021 viel.’

Hans Jaap: ‘Ik heb Thomas nooit bezig gezien, maar hij lijkt mij nuchter. Ik weet zeker dat hij goed geïnformeerd is en ter plekke hulp kan krijgen van mensen die hij digitaal heeft ontmoet.’

Thomas: ‘Ik heb al een paar reizen kunnen maken, maar dat is niks vergeleken met de heftige, onvoorspelbare situaties waarin Hans Jaap zich heeft bevonden. Het logistieke aspect en het inschatten van risico’s kan ik zeker nog van hem leren.’

Hans Jaap: ‘Soms moet je uitkijken met de risico-afweging van lokale mensen. Gewenning aan geweld is gevaarlijk, maar ook overschatting van eigen troepen. Zelfs “aardige, behulpzame” mensen kunnen meewerken aan jouw ontvoering. Thomas is misschien wel eens té begaan. Hij moet uitkijken dat hij niet te activistisch overkomt. Dat kan contraproductief zijn.’ 

Thomas: ‘Mijn generatie is wat sneller in het onderzoeken van Open Source Intelligence (OSINT). Deze nieuwe vorm van journalistiek is voor Hans Jaap ook handig. Als ik denk aan eventuele generatieverschillen, komt dit als eerste bij me op.’

Hans Jaap: ‘Ik heb regelmatig gebruikgemaakt van de gedetailleerde kaarten die Thomas al op jonge leeftijd produceerde. Die gaven bijvoorbeeld aan welke militie welk dorp in handen had. Ik heb me wel eens aangemeld voor een OSINT-cursus van Bellingcat, maar ging toch weer op reis. Thomas zal wat dat betreft kilometers op mij voor liggen.’ 

LEES OOK:
Paulien Plat over haar rolmodel Sara Berkeljon: ‘Ik kan iemand nog niet zo doorgronden zoals Sara dat kan’
Aäron Loupatty over zijn rolmodel Marieke Kuypers: ‘Haar grootste kwaliteit is dat ze weet hoe ze jongeren kan bereiken’