Happy feelings all the time

Ondanks een voor Duitse begrippen bescheiden lancering van ‘slechts’ 150.000 exemplaren, lijken de sterren nu al goed te staan voor de Duitse versie van het Nederlandse blad Happinez. Uit marktonderzoek rolden gunstige resultaten, en bij de Duitse uitgeverij Bauer komen sinds het blad op de markt is, dagelijks veertig tot zestig sollicitaties binnen van journalisten die graag voor Happinez willen werken. ‘Dat is een teken dat de tijdgeest in Duitsland gunstig is’, concludeert Ruud Hollander, hoofdredacteur van de Nederlandse Happinez. Zijn rol in het Duitse avontuur is die van ‘adviseur’. De Duitsers volgen in grote lijnen de Hollandse aanpak, maar tegelijkertijd hebben ze ‘redelijk veel’ autonomie. Hollander: ‘We hebben daar lang over gesproken, tot zij op een gegeven moment zeiden: ‘We kopen de licentie niet om er een heel ander blad van te maken. En zo is dat natuurlijk. Dat is een gezamenlijk belang. Ook zij willen zo goed mogelijk de ziel van het blad bewaren.’

Het is niet zo gek dat de Duitsers maar wat graag dichtbij het origineel willen blijven. Happinez is een van de grootste publieksbladen van Nederland, met een nog altijd groeiende oplage van ruim 166.000 betaalde exemplaren. In 2003 werd het mindstyle blad bedacht door Inez van Oord – de laatste letters van Happinez staan voor haar voornaam – die eerder ook het magazine Seasons opzette. Beide bladen ontwikkelde ze na een persoonlijke crisis, op zoek naar ‘rust, ruimte en innerlijke verrijking’, zo vertelde ze in verschillende media. Het was een welkome afwisseling na haar drukke baan als sportverslaggever bij De Telegraaf, een krant die ze later in de Volkskrant als ‘groot’, ‘onpersoonlijk’ en ‘cynisch’ typeerde.

Happinez lijkt de definitieve afrekening met dat cynisme. Het blad is eclectisch opgezet; alle spirituele stromingen, wijsheden en inzichten komen aan bod en een ieder kan daaruit pikken wat hij wil. Hollander vat het in één zin samen als ‘een blad dat je helpt om betekenis te geven aan je leven.’ ‘Crisis of geen crisis; we hebben het nog steeds goed. We zijn rijk, in al onze basisbehoeftes is voorzien. En dan krijg je spirituele behoeften.’ Volgens hem is dat geen trend, maar iets blijvends. Van Oord verkocht Happinez begin 2008 voor naar verluidt veel geld aan de Weekbladpers. ‘Ziel en zaligheid is duur’, zei ze in Vrij Nederland. Inmiddels is het blad niet meer zo op oplagegroei gericht. Volgens Hollander zit het ‘aan de grens’ van wat reëel is. ‘Maar buiten het blad om doen we natuurlijk veel. We hebben veel boeken, de website, de webshop.’

Hollander, ook uitgever/hoofdredacteur van Psychologie Magazine en uitgever van Yoga Magazine, nam in januari 2009 het stokje van Van Oord over. Als we bij het statige pand op de Cattenhagenstraat in Naarden Vesting aanbellen voor een gesprek met hem, wordt open gedaan door een vrouw op blote voeten, die een glas heet water haalt op een oosterse schaal. Het zakje kruidenthee dat erin hangt, kleurt het water helderrood. In de hal staan kasten met lange rijen boeken voorzien van titels als: ‘Handboek meditatief ontspannen’, ‘Het wonder van vergeving’ en ‘Aandachtig leven’. Op de deur naar het toilet de leus: ‘Happy feelings all the time’.

Want in Happinez krijgen alle verhalen een positieve draai. Je moet er, in de woorden van Hollander, ‘blij van worden’. Een relatiecoach die ooit tien tips voor een gezonde relatie schreef voor het blad, kreeg het stuk retour afzender omdat het niet positief genoeg was. Althans, dat meldt ze op haar website. Hollander kan zich daar niets van herinneren, en weerspreekt dat in Happinez alleen maar juichverhalen zouden staan. ‘Voor het komende nummer ben ik voor een artikel op het strand gaan zitten en heb ik aan mensen gevraagd of ze hun hart bij me wilden uitstorten. Sommige mensen hebben echt hele nare dingen meegemaakt en dat zetten we ook in het blad. Het is dus niet alleen maar zoetig en lievig. Maar uiteindelijk gaat het artikel over dat het goed is om je hart af en toe bij iemand te luchten. Het is wél belangrijk dat je er een goed gevoel aan over houdt.’

En dan wel zonder de inhoud te verliezen, benadrukt hij. Twee eindredacteuren waken over de specifieke Happinez-stijl en moeten ervoor zorgen dat de teksten niet te zweverig worden. ‘Als er iets moeilijk is om inhoud aan te geven, dan is het wel aan die zweverige Happinez-onderwerpen’, zegt Hollander. ‘Het wordt algauw een beetje fluffy. Als je kijkt naar de leer van de Kabbala of het Soefisme, dan heb je het over hele ingewikkelde materie die moeilijk helder te krijgen is. Toch willen we dan een stevig stuk waar je echt iets aan hebt. Daar besteden we ook veel tijd en aandacht aan. Teksten gaan soms wel vier, vijf keer door de molen voordat we tevreden zijn.’

Een verdieping hoger is webredacteur Chantal de Vroomen (34) druk in de weer met prints van handafdrukken. Handlezeres Ellen Duim is op de redactie om het volgende deel van de minicursus handlezen op film te zetten voor de website. Met inkt en een roller maakt ze nieuwe afdrukken van de handen van De Vroomen en legt die naast de afdrukken die ze in 2009 en 2008 al maakte. Samen gaan ze op zoek naar de verschillen. De Vroomen heeft een indrukwekkende roemlijn ontwikkeld, zegt Duim. Dat wil zeggen dat ze succes gaat vergaren met een initiatief dat ze zal nemen binnen haar eigen vakgebied. Stagiair Jasper Zeilstra (17) staat er bovenop met een kleine filmcamera. Er moet een klein beetje worden opgeschoten, want er staan nog andere Happinez-medwerkers klaar om hun handen in de inkt te dopen en het is druk: de nieuwe Happinez webshop gaat vandaag online.

In de webshop kunnen Happinez-lezeressen – 95 procent is vrouw – zich vergapen aan lotuspittenkettingen, pashmina’s, een amethist of een chakraketting en een hele reeks aan Happinez-merchandise: dekbedovertrekken, DVD’s, CD’s en een verzameling boeken. In elk nummer van het blad zit de homeshopping-bijlage waarin de producten tentoongesteld worden. Weekblad Elsevier schreef daarover een paar jaar terug: ‘Inez van Oord weet ziel en zakelijkheid handig te combineren.’

Die kritiek werpt Hollander van zich af. ‘Natuurlijk wordt er geld verdiend: we zijn immers succesvol. Maar nee, ik ben geen keiharde zakenman. Alle spullen die we verkopen worden duurzaam gemaakt en in beperkte oplage opgekocht bij lokale initiatieven in ontwikkelingslanden. We geven er eerlijke prijzen voor.’ Hollander bladert naar de bijlage in het blad en vindt de afbeelding van een Indiase broodschaal. ‘Die hebben we zelf gekregen met kerst. Deze broodschalen worden gekocht op marktjes in India, waar ieder huishouden zo’n schaal heeft. Ieder is uniek, met de hand gemaakt. Daar word ik zelf enthousiast van.’ Hij kijkt nog eens naar het plaatje. ‘Het is echt wel een mooi ding vind ik. Niet zo heel duur: 25 euro. Dan kun je zeggen: er wordt grof geld verdiend. Maar dat valt wel mee.

Hollander volgt een filosofie die voor de hele redactie geldt. ‘Je ziet de ziel van het blad terug bij de mensen die er werken. Wat Happinez probeert te zijn, probeer je zelf ook te zijn. Je voelt je tot die materie aangetrokken dus je staat iets anders in het leven, denk ik, dan wanneer je voor een ander blad werkt.’ Dat beamen adjunct Eveline Helmink (29) en redactiecoördinator Monique van den Heuvel (41) ‘Het is niet zo dat we hier iedere dag om vijf uur de deur dichttrekken en dat Happinez dan ophoudt. Het is een way of life’, zegt Helmink vanachter het bureau, waar een bos bloeiende pioenrozen in een vaas staat. ‘We practice what we preach. Dat merk je aan kleine dingen: tussen de middag nemen we de tijd om met z’n allen salades te eten. We zijn heel aandachtig naar elkaar.’ Dan, relativerend: ‘Dat klinkt misschien heel zijig. Maar we hebben ook humor en kunnen onszelf best op de hak nemen.’ ‘Het is een basishouding’, vult Van den Heuvel aan. ‘Mensen gaan zo vaak uit van het negatieve. Het afkraken. Dat doen wij dus niet, ook onderling niet. We proberen altijd de goedheid in iemand te zien.’ Maar een rimpelloze deadline, dat is zelfs voor de redactie van Happinez een utopie. ‘Er wordt natuurlijk ook gewoon een blad gemaakt. En een deadline is hier ook gewoon stress’, zegt Hollander lachend. ‘Maar we schelden elkaar niet verrot.’

lnab@villamedia.nl

——-