FTM volgt de geldstroom

Waar ‘internetkrant’ Welingelichte Kringen vorige maand door het Stimuleringsfonds voor de Pers als ‘niet innoverend genoeg’ werd bestempeld – en dus geen aanvullende subsidie meer krijgt – mag internetplatform Follow the Money, www.ftm.nl, de komende drie jaar op kosten van ditzelfde fonds € 180.000,- stuk slaan. De hoofdredacteuren van Welingelichte Kringen, Gerard Driehuis en Henk Steenhuis, reageerden teleurgesteld op de afwijzing. Begrijpelijk, want journalistieke innovatie in dit tijdsgewricht vergt durf, creativiteit en uithoudingsvermogen, en kan dus wel een zetje gebruiken.

Of FTM meer innoverend vermogen tentoon zal spreiden dan Welingelichte Kringen moet de toekomst uitwijzen. Feit is dat oprichters Mark Koster, Eric Smit en de later aangeschoven hoofdredacteur Arne van der Wal (voormalig hoofdredacteur FEM Business) vooraf al hebben nagedacht over een verdienmodel. Ruim voor de relatief geruisloze lancering van de site – medio april – werd een strategische alliantie gesloten met de Free Media Group, die sites als debeurs.nl, beursonline.nl, beleggingssite IEX.nl exploiteert en participeert in papieren titels als Esquire en FHM. De Free Media Group heeft een kwart van de aandelen van FTM en gaat met zijn drukbezochte sites doorlinken. Op het oog een slimme zet, aangezien FTM zich richt op de financieel-economische niche, zij het vanuit een andere invalshoek dan bijvoorbeeld het completere en newsy FD.nl.

FTM wil de diepte in (‘volg de geldstromen’) – multimediaal ­– en daarnaast etalage zijn voor financiële onderzoeksjournalistiek – het syndicatiemodel. Oftewel: andere media kunnen journalistieke producten ‘bestellen’, waarna de redactie aan de slag gaat. De initiatiefnemers hopen op structurele afspraken met media voor afname van artikelen, die bezuinigende redacties zelf niet meer kunnen maken door gebrek aan redactionele capaciteit of expertise. ‘Een productiehuis’, zo omschrijft Smit het project FTM voorzichtig, dat naast artikelen straks ook digitale boeken en tijdschriften wil gaan uitgeven, primair bedoeld voor het ‘laptopdragende voetvolk aan de Amsterdamse Zuidas’. FTM wil een ‘specialistisch hutje’ worden voor deze doelgroep. Beter 2000 geïnteresseerde lezers die bereid zijn voor goede informatie te betalen dan 100.000 gratis lezers van nieuwsberichten. Want nieuws is een ‘commodity geworden’ waarvoor niemand nog bereid is te betalen, weten de mannen van FTM.

De keuze voor financieel-economische journalistiek is gezien de achtergrond van de grondleggers logisch (onder andere FEM, Quote en De Pers). Smit: ‘We willen achtergrondverhalen uit de haute finance, nationaal en internationaal, maar ook in onderwerpen als de woekerpolissen duiken. Hoe kan het bijvoorbeeld dat Aegon-topman Kees Storm zich hiermee persoonlijk heeft kunnen verrijken zonder ter verantwoording te zijn geroepen? Of hoe kon ABN Amro zo zwaar worden gedupeerd door de duistere praktijken van Goldman Sachs?’

In het net door FTM betrokken pand aan de Nieuwe Uilenburgerstraat in Amsterdam (een voormalige borduurfabriek) is de pionierdrift voelbaar. Er staan bureaus voor de hoofdredacteur, de oprichters en de ‘trotse eerste medewerker en jongste bediende’ Stefan Vermeulen – die zijn baan bij de GPD opzegde om mee te pionieren. Uiteraard zijn er kinderziektes, zoals haperende automatisering en dito koffieautomaat. Maar de sfeer is joviaal. Achter de redactieruimte bevindt zich een forse fabriekshal, waar recent de presentatie plaatsvond van Smits’ ongeautoriseerde bio­grafie ‘Nina, de onweerstaanbare opkomst van een powerlady’. De ruimte zal straks worden bevolkt door een batterij redacteuren, hoopt Smit, maar doet voorlopig dienst als debatcentrum en presentatieruimte. ‘Daar komt een beamer, hier is gelegenheid voor horeca’, wijst hij naar delen van de kale, hoge hal, die nu nog hoofdzakelijk is gemeubileerd met riante sofa’s.

Smit vertelt niet zonder trots de eerste opdrachten inmiddels binnen te hebben: Vrij Nederland en Nieuwe Revu willen verhalen van FTM. Waarover kan hij uiteraard niet zeggen. ‘We maken afspraken met de media waarvoor we werken over publicatie van de journalistieke producten op ons eigen platform. De ­content blijft ons eigendom. Nieuwe Revu heeft er bijvoorbeeld geen bezwaar tegen dat we gelijktijdig publiceren. Per opdracht maken we daar afspraken over.’

Een eigentijdse equivalent van het roemruchte VPRO-programma ‘Gouden Bergen’ (waarin Lex Runderkamp en de inmiddels overleden Feike Salverda in de jaren ’80 journalistiek onderzoek verrichtten bij het grootkapitaal), zo hopen Smit en consorten dat FTM zich in de toekomst zal ontwikkelen.

De vormgeving van de site is overzichtelijk en beeldgedreven en bestaat grofweg uit eigen werk (FTM originals), uit andere media verzamelde stukken (copypaste) en columns (follow the leader) van financieel specialisten als Jacob Gelt Dekker en Henk Keilman naast SP’er Jasper van Dijk. De redactie zoekt nog een columnist die ook bij het grote publiek bekend is. Smit: ‘We zijn in gesprek met Pieter Lakeman (die opriep tot het faillissement van de DSB Bank, red.).

Twitter, RSS-feeds en een webdossiers (‘zoals een uitgebreid who’s who in zakelijk Nederland’) zijn onderdelen waar nog aan wordt gewerkt.

En duikt FTM nog dieper in het dossier Nina Brink? Smit: ‘Daar ben ik wel even klaar mee.’ De bedrijfsstructuur is, vertelt hij, bewust juridisch ingedekt tegen Brink’s lange arme en diepe zakken waarmee ze Smit al enkele jaren achtervolgt. ‘Ik heb nog twee claims van haar om mijn nek hangen’.

foremus@villamedia.nl

www.ftm.nl

——-