Mecom hervat gesprek met Concentra

De gesprekken vonden plaats in motel Van der Valk in Urmond. Vanochtend was daar een protestbijeenkomst van personeel van MGL. Topman Rory Macnamara en rechterhand Keith Allen werden opgewacht door circa 150 boze werknemers met spandoeken en posters.

Achtereenvolgens voerden beide toplieden gesprekken met commissaris Leon Frissen van LMG, het managementteam van Dagblad de Limburger en het Limburgs Dagblad en de OR. Cox: “We hebben Keith Allen en Rory Macnamara verteld dat we door zullen gaan tot het einde. Van Mecom verwachten we niets meer.”

Macnamara en Allen maakten tijdens de gesprekken duidelijk dat de ze achteraf de vraagprijs van veertig miljoen te laag vinden, aldus de voorzitter van de OR. Inzet van de onderhandelingen zal dan ook een hogere verkoopprijs zijn.

De Belgen waren eind vorig jaar bereid 38,5 miljoen euro te betalen. Mecom vroeg 40 miljoen, plus de elf miljoen euro die MGL in kas heeft. Aan die tweede eis kwam Concentra tegemoet komen. Over de laatste anderhalf miljoen euro liepen de gesprekken nog, toen Mecom zich onverwacht terugtrok. Tot woede van MGL-directeur Loek Radix die opstapte. De redactie voelde zich verraden en richtte een actiecomité op: Stop de moord op het Limburgse woord.

Als Mecom niet alsnog tot overeenstemming komt met Concentra, lijkt de chaos bij het Britse bedrijf compleet.  De herfinanciering van Mecom staat op het spel en daarmee de toekomstplannen voor de kranten van Wegener, ook in het bezit van Mecom.

Dat zeggen twee hooggeplaatste functionaris binnen Wegener. Moederbedrijf Mecom staat voor een herfinanciering van 105 miljoen euro voor de Nederlandse activiteiten. Circa 35 miljoen euro is bedoeld als lening, de rest als doorlopend krediet.

“Met de verkoop van de Limburgse kranten was die 35 miljoen meteen weggepoetst en zou Wegener verder geen pijn hoeven lijden”, aldus een van de bronnen bij Wegener.
Door op het laatste moment een stokje te steken voor de verkoop van MGL aan Concentra, staat de herfinanciering van Mecom op losse schroeven.

“Limburg heeft alle medewerking stopgezet aan operatie Phoenix, het bezuinigingsplan waarop de herfinanciering is gebaseerd. Als Limburg niet meedoet, dan Wegener ook niet.”

De functionaris onderschrijft dat de deal tussen Mecom en Concentra zo goed als rond was. Mecom eiste 40 milljoen euro, plus het geld dat nog in kas zit in Limburg, circa elf miljoen euro. Dat staat in een uitgelekte brief van topman Keith Allen aan directeur Marc Vangeel van Concentra. 

“Concentra wilde gaan tot ongeveer 38 miljoen euro, plus die elf miljoen. Daarnaast zou Concentra de komende jaren diensten blijven afnemen van Wegener, zoals ICT. MGL zou ook deel blijven uitmaken van de Persdienst”, aldus de functionaris.

Over de laatste 1,5 miljoen euro was beslist te praten geweest. “In plaats daarvan - tot een ultimatum is het nooit gekomen - trok Mecom het voorstel plotseling in. Daar zijn ze in Limburg zo furieus over. Ik denk dat de Britten hopen MGL later voor vier tot acht miljoen euro meer te kunnen verkopen.”

De woordvoerder van Mecom in Nederland, Ian Bickerton, wil geen commentaar geven. “Het is een zaak tussen Mecom en MGL.” Ook wil hij niet ingaan op de herfinanciering. “Ik ga daar niet over speculeren.”

Directeur Marc Vangeel van Concentra was niet bereikbaar voor een reactie.

Lees ook:
Brief Mecom aan Concentra over stand van zaken verkoopproces (.pdf)