Guardian moest materiaal vernietigen
Alan Rusbridger, hoofdredacteur van The Guardian, beschrijft in een artikel hoe vertegenwoordigers van de Britse overheid de druk opvoerden, nadat de krant in het bezit kwam van het gelekte materiaal van klokkenluider Edward Snowden. Het verslag is bij vlagen onvoorstelbaar: van een eerste vriendelijk doch dringende oproep het materiaal terug te geven "omdat jullie je lolletje nu wel gehad hebben" tot dreigementen om via juridische weg vernietiging af te dwingen. Rusbridger beschrijft hoe hij uiteindelijk werd gebeld door iemand die namens premier Cameron zelf zegde te spreken. De boodschap was simpel: vernietig het materiaal of er zullen ernstige gevolgen zijn. Welke gevolgen dat konden zijn, liet de regeringsfunctionaris in het midden. Rusbridger was niet onder de indruk van het dreigement en liet weten dat research van materiaal niet per se in Engeland hoefde te gebeuren. De krant kon op die wijze Britse wetgeving eenvoudig omzeilen.
Dat maakte weinig indruk - en zo kon het gebeuren, schrijft Rusbridger, dat een van “bizarste momenten uit de lange geschiedenis van The Guardian” aanbrak: de vernietiging van een Macbook Pro door twee medewerkers van de geheime dienst GCHQ, in de kelders van het Guardian-gebouw. “De aanvalshelikopters kunnen worden teruggeroepen”, grapte een van hen nadat de sloop was voltooid, herinnert Rusbridger.
De Britse overheid was daarmee tevreden gesteld, maar de vernietiging van een enkele laptop was volgens Rusbridger een “eigenaardig nutteloos stukje symboliek”, dat aantoont dat de Britse regering niets van het digitale tijdperk snapt. Rusbridger: “We zullen kalm en diepgaand blijven rapporteren over de Snowden-documenten, maar simpelweg niet meer vanuit Londen. De inbeslagname van de laptop, telefoon, harddisks en camera van Miranda zal op dezelfde manier geen enkel effect hebben op het werk van Greenwald.”
David Miranda, de partner van Guardian-journalist Glenn Greenwald, zat zondag negen uur vast op Heathrow onder anti-terreurwetgeving. Miranda heeft de Britse overheid zeven dagen gegeven om de in beslag genomen apparatuur, waaronder zijn laptop, te retourneren. Ook mag er niets gebeuren met aangetroffen gegevens.