D-Day voor Britse media
Vandaag presenteert de Britse onderzoekscommissie Leveson de resultaten van een openbare enquête naar het gedrag van de Britse media. Leveson deed 16 maanden onderzoek naar de wijze waarop de Britse pers opereert, een direct gevolg van het afluisterschandaal bij de inmiddels opgeheven tabloid News of the World. De krant kraakte voicemail van mobiele telefoons van acteurs en politici maar ook van gewone Britten die in het nieuws waren. Centraal in het onderzoek stond de vraag: who guards the guardians? Tijdens het onderzoek van Leveson werd duidelijk dat kranten routinematig steekpenningen betaalden, politiefunctionarissen omkochten voor informatie, privé-detectives inhuurden om door vuilnis te harken en andere schimmige activiteiten ontplooiden op zoek naar een scoop.
De Britse regering stelde de onderzoekscommissie in nadat uitlekte dat de krant regelmatig meeluisterde met voicemails op de telefoon van een verdwenen - en later vermoord teruggevonden - schoolmeisje. Een beschuldiging dat News of the World-journalisten ruimte hadden gemaakt door voicemails te wissen (en zo haar ouders valse hoop hadden gegeven) leidden tot grote verontwaardiging. Het bleek echter dat de telefoondienst zelf automatisch oude berichten had gewist. Wel hadden journalisten ongeoorloofd toegang verschaft tot de telefoon.
De commissie sprak de afgelopen tijd met 184 getuigen, waarbij acteur Hugh Grant - wiens telefoon ook was gekraakt - zich als een pleitbezorger ontwikkelde voor strengere regels voor de pers. Op de nadruk op beroemdheden kwam ook kritiek, van nabestaanden van de aanslagen in Londen, van wie ook telefoons werden gekraakt. De huidige Press Complaints Commission (PCC) zou onvoldoende in staat zijn kranten in toom te houden. De PCC heeft zelf strengere voorstellen gedaan. De PCC wordt niet opgeheven - daar was enige tijd sprake van - maar krijgt vermoedelijk meer macht, bijvoorbeeld in het opleggen van boetes.
De Leveson Inquiry zal de Britse media vermoedelijk flink opschudden, waarbij traditioneel verregaande nieuwsgaring die onder tabloids gebruikelijk is, stevig aan banden wordt gelegd. Ook de kwaliteitskranten hebben hun werkwijze tegen het licht gehouden. Volgens mediajurist Mark Stephens dreigt het gevaar dat de media een alles verzengende periode van introspectie ingaan, waarbij de belangrijke andere thema’s over het hoofd gezien worden.
Praat mee