Fotojournalist Herman Engbers reisde op 23 mei jl. af naar het tentenkamp van uitgeprocedeerde (Irakese) asielzoekers bij Ter Apel, maar werd door de politie ernstig belet om een beeldverslag van de ontruiming te maken. Inmiddels heeft de NVJ Advocaten & Juristen namens Engbers een klacht ingediend. VARA’s mediaprogramma Waan van de Dag besteedt vrijdagavond 1 juni aandacht aan de actie, met ondermeer een reactie van NVJ-secretaris Thomas Bruning.
Op 23 mei wordt fotojournalist Herman Engbers op vertoon van zijn politieperskaart naar de N366 bij Ter Apel gedirigeerd. Alle andere posities zijn op dat moment afgezet. Ter plaatse zijn enkele tv-ploegen aanwezig en een handvol collega-fotografen. Het te ontruimen tentenkamp en de N366 worden gescheiden door twee sloten en een parallelweg. ‘Op de parallelweg stonden ME-busjes strak achter elkaar opgesteld zodat er feitelijk geen beeld van de politieactie te krijgen was,’ aldus Engbers.
De aanwezige politiewoordvoerder geeft Engbers duidelijk te verstaan dat hij alleen vanaf de autoweg mag werken. De actievoerders worden aan het zicht onttrokken in de hitte bij elkaar gehouden en in groepjes afgevoerd. Engbers besluit zich aan te sluiten bij een groep mensen dat zich heeft verzameld op de parallelweg, omdat ze het opvangcentrum niet opmogen. ‘Dat was een publiek toegankelijk stuk weg zonder afzetting, maar de politiewoordvoerder schreeuwde me toe dat hij me had gezegd dat ik niet aan die kant van de sloot mocht staan.’
Als de actie rustiger wordt, krijgt een collega-fotograaf toestemming van een voorlichter om vanaf de parallelweg te fotograferen, vanwaar er een redelijk zicht is op het nog steeds bezette kamp. Engbers voegt zich bij de andere fotograaf. ‘Een agent wilde ons terugsturen, maar de collega-fotograaf verwees naar de voorlichter die hem had doorgelaten. Hij wilde een foto maken van het terrein waar hij eindelijk even zicht op had.’ De politieman vordert dat de fotografen stoppen met foto’s maken. Engbers: ‘Wat mij nog het meest stoort is dat het de politie behoorlijk gelukt is om de ontruiming met politiemacht keurig uit de media te houden. Al het beeldmateriaal dat ik totnogtoe gezien heb is van momenten om de ontruiming heen.’
Thomas Bruning, algemeen secretaris van de NVJ, vindt het onbegrijpelijk dat de politie onder het mom van orde en veiligheid op deze wijze journalisten op de openbare weg het werken onmogelijk maakt. ‘Het heeft er alle schijn van dat de politie wilde voorkomen dat er publicitair minder aangename beelden over de ontruiming naar buiten zouden komen en zelf het beeld wilde regisseren. Zelfs als dit niet zo is, dan is er in onze ogen op onnodige wijze voorbij gegaan aan de belangen van de pers om op normale wijze verslag te kunnen doen van de ontruiming.’
Vrijdagavond besteedt het mediaprogramma Waan van de Dag aandacht aan het voorval in Ter Apel. Hierin verwijst Bruning naar het feit dat dit soort conflicten geen incident zijn. Op initiatief van het Openbaar Ministerie en de NVJ zal eind juni een expertmeeting worden georganiseerd tussen justitie en journalisten, waarin ondermeer over dit soort incidenten wordt besproken.