Projectmanagement in de journalistiek? Coco Gubbels denkt dat de journalistiek er klaar voor is

Ziedaar in grote lijnen de functieomschrijving van de journalistieke projectmanager. Een baan die volgens de net aangestelde ad interim redactiechef bij De Correspondent, Coco Gubbels (48), al veel voorkomt in de Verenigde Staten en ook in Nederland in opkomst is. ‘De journalistieke projectmanager coördineert het hele project, maar houdt zich afzijdig van het journalistieke en creatieve proces.’

Gubbels ziet er naar uit deze vorm van projectmanagement de komende maanden te gaan versterken bij journalistiek platform De Correspondent. Ze werd ervoor gevraagd nadat voormalig chef-redacteur Maaike Goslinga adjunct-hoofdredacteur werd, en de redactie een projectmatiger werkwijze wil invoeren en ondertussen rustig op zoek wil naar een nieuwe chef.

Undercover
Wat helpt is dat Gubbels naast managementervaring lang zelf onderzoeksjournalistiek verrichte, voor onder andere Argos (VPRO), Trouw en HP/DeTijd. Ze maakte verhalen over de thuiszorg, de Utrechtse raamprostitutie en ging undercover bij dak- en thuislozen in Utrecht en Den Haag. ‘Dat was rond de kredietcrisis, toen er veel minder geld ging naar onderzoeksjournalistiek. Je moest je verhalen eindeloos pitchen en eigenlijk was er dan nog geen budget voor. Nu zijn er zo’n vier á vijf fondsen waarbij je als onderzoeksjournalist redelijk kansrijk bent om een bijdrage te krijgen als je een goed idee hebt. En ook redacties investeren veel meer dan toen in onderzoekredacties en journalistieke samenwerkingsverbanden, ook in internationaal verband.’

Andere inkomstenbron
Ze was destijds daarom genoopt een andere inkomstenbron zoeken. ‘Ik ben me gaan storten op projectmatig werken. Dat heb ik bij verschillende bedrijven gedaan, en nu voor het eerst in een journalistiek bedrijf. Op zich is dat niet heel veel anders, maar het is wel fijn dat ik ook snap hoe de journalistiek werkt.’

Gubbels is in dienst van VL Consultants en wordt tot aan het einde van dit jaar gedetacheerd bij De Correspondent. Ze zette de afgelopen twee jaar voor VL de tak Projectmanagement in Investigative Journalism (PMIJ) op, anticiperend op het Amerikaanse voorbeeld waar procesmanagement in de journalistiek snel gemeengoed wordt. En inderdaad, ze wordt nu ook in Nederland benaderd. Zo is ze door het Stimuleringsfonds voor de Journalistiek gevraagd om als programmamaker een organisatie op poten te zetten waarin Nederlandse journalisten op een efficiënte manier thematisch kunnen samenwerken.’

Arena Journalism
‘Je merkt dat met name jonge journalisten voordelen zien in samenwerking. Omdat het bereik en impact groter zijn, het meer data oplevert en veiliger is. Een mooi voorbeeld is het Housing Project van Arena Journalism (een journalistiek samenwerkingsverband tussen 16 Europese landen), waarbij journalisten van al die landen in kaart brachten wie de eigenaars zijn van sociale huurwoningen.’

Coco Gubbels is ook bestuurslid van de VVOJ.