Journalist wil schadevergoeding Heerlen
Journalist Brenno de Winter vraagt woensdag de rechtbank in Maastricht de gemeente Heerlen te veroordelen tot een schadevergoeding. Hij zegt de actieve tegenwerking bij het doen van journalistiek onderzoek niet langer te accepteren. 'Wat begon als een discussie over leges is uiteindelijk uitgemond in een reeks pesterijen van een bedenkelijk laag niveau.' Het dieptepunt is voor hem wel dat de gemeente hem bij de rechter gelijk gaf. 'Net toen ik de zaak dus wilde intrekken, omdat het leek dat ze het geld gingen teruggeven, ‘bedacht’ de gemeente zich en noemde het een vergissing.'
Een ander voorbeeld van tegenwerking door de gemeente is, dat hij voor het voeren van bezwaar stukken vroeg en ook daarvoor een rekening kreeg. ‘Voor alle burgers is bezwaarvoeren gratis, maar voor mij kennelijk niet’, stelt hij. ‘In die fase bleek wel dat de gemeente selectief is met het opleggen van leges.’
Ook stoort hij zich aan het feit dat alle andere gemeenten bereid waren om de legesheffing niet te innen tot in ieder geval na het bezwaar, maar dat Heerlen ook dat weigerde. ‘Vervolgens zijn ze te laat met het nemen van een beslissing op bezwaar en traineren ze de rechtsgang door eerst geen verweer te voeren, dan de zaak in te trekken om zich dan weer te bedenken.’
In al twee procedures heeft De Winter inmiddels gelijk gekregen en ook RTL Nieuws won al tweemaal een legeszaak. ‘Ook al heeft de rechtbank Maastricht dus al anders beslist toch denkt Heerlen op dezelfde redenering als bij RTL Nieuws nu opeens wel te winnen. Dat is dus gewoon treiteren en de wet heeft voor dit gedrag een term: misbruik van recht en daar ga ik me dan ook op beroepen. Deze grap kost mij bakken met niet declareerbare tijd.’
Wat de journalist stoort is dat hij door de heffingen is geremd in het doen van onderzoek. ‘Ik onderzoek veel rond ICT en in Heerlen lijkt het een puinhoop te zijn. Vorige week werd nog duidelijk dat de gemeente 200.000 euro heeft vergooid aan een nieuwe website’, betoogt hij. ‘Dit schreeuwt om uitzoeken, maar ik durf het niet omdat ik bang ben om dan met een rekeningen van honderden of duizenden euro’s te worden geconfronteerd. Effectief kan ik geen nieuwsgaring in Heerlen meer doen.’
Een woordvoerder van de gemeente Heerlen laat weten dat van tegenwerking van De Winter geen sprake is. De inning van de leges gebeurt door een centraal orgaan. Die is daarmee gestopt en door de gemeente Heerlen teruggefloten. Vandaar dat de zaak nu toch voor de rechter komt. ‘Het gaat ons om het principe. Als we veel werk hebben aan een WOB-verzoek, dan sturen we een rekening. Soms is iemand er wel een maand mee bezig.’
Praat mee
1 reactie
paul vd hart, 11 januari 2011, 13:58
Van meet af aan is het duidelijk gweest dat gemeenten onder bezielende leiding van de VNG iedere vorm van journalistiek onderzoek traineren.
Er zijn her en der uitzonderingen, maar het gros van lokaal besturend Nederland heeft maling aan openheid en transparantie.
Brenno is daar inmiddels één van de meest zichtbare slachtoffers van. Ik wens hem veel succes met de strijd tegen de lokale potentaatjes.