In de Verenigde Staten is in 1935 door krantenuitgever Frank E. Gannett een stichting opgericht, op de fundamenten waarvan in 1991 een nieuwe stichting is opgericht met het doel vrije pers, vrijheid van meningsuiting en vrijheid van geest te bewaken en te stimuleren: the Freedom Forum. Deze stichting onderzocht onder andere de mediahype rond een schietpartij op een school in Jonesboro.

Michel Neijmann

Deze stichting beschikt over een aanzienlijk eigen vermogen dat op peil wordt gehouden door gespreide investeringen. Zodoende is er een ruim werkkapitaal om diverse projecten te financieren, zoals het verzorgen van educatieve discussies, programma's en lesmateriaal, maar ook de bouw van een media-museum in Washington D.C. The Freedom Forum tracht haar doelstelling te realiseren door middel van drie suborganisaties:

- Newseum: een interactief museum op het gebied van de media met educatieve doeleinden
- First Amendment: een organisatie die informeert over het Amerikaanse grondwettelijk recht op vrijheid van meningsuiting
- Diversity: een organisatie die etnische diversiteit in de journalistiek propageert en stimuleert.

Een van de projecten van The Freedom Forum betreft een meerjarig onderzoek naar 'fairness' van de media. Het begrip 'fairness' laat zich in het Nederlands niet eenduidig vertalen, maar is in de omschrijving van de stichting opgebouwd uit de volgende criteria:
 
A + B + C + D + E = F (waarbij de F voor 'fairness'staat)
A accuracy = precisie
B balance  = evenwicht
C completeness = volledigheid
D detachment = onpartijdigheid/afstandelijkheid
E ethics  = ethiek

Met behulp van de bovengenoemde maatstaven wordt de 'fairness' van de media gemeten. In het kader hiervan heeft The Freedom Forum een diepgaand onderzoek verricht naar de verslaggeving van een belangrijke gebeurtenis in Amerika die zowel lokale als nationale en internationale afgevaardigden van de pers trok, de 'Jonesboro shooting'.
Op 24 maart 1998 stierven vier leerlingen en een lerares aan de Westside Middle School in Jonesboro, Arkansas, aan de gevolgen van verwondingen die zij hadden opgelopen gedurende een schietpartij op het schoolterrein. Tien anderen raakten gewond, onder wie een lerares. Twee leerlingen aan dezelfde school werden vlak na de schietpartij aangehouden als verdachten; deze jongens waren respectievelijk 11 en 13 jaar oud.
De schietpartij trok wereldwijd de aandacht en meer dan tweehonderd vertegenwoordigers van de pers meldden zich in het kleine plaatsje in een van de zuidelijke staten van Amerika. Drie weken na de tragedie organiseerde The Freedom Forum in samenwerking met de lokale krant The Jonesboro Sun en het College of Communications  van de Arkansas State University een bijeenkomst voor de plaatselijke gemeenschap om zich uit te spreken over hun perceptie van de verslaggeving door de media. Ongeveer driehonderd mensen kwamen naar deze bijeenkomst en discussieerden over hun negatieve en positieve ervaringen met de media. De discussies leidden tot een verdergaand onderzoek naar de verslaggeving door The Freedom Forum. Een team van verslaggevers werd naar Jonesboro gestuurd om met diverse betrokkenen te praten over hun ervaringen.

De verslaggevers van The Freedom Forum hebben een rapport opgesteld waarin journalisten, familieleden van slachtoffers, politiemensen en vele andere betrokkenen aan het woord komen. Het rapport is gebundeld onder de titel Jonesboro - Were the Media fair? En bevat een overzichtelijke weergave van de gesprekken en onderzoeksresultaten. Het rapport is als volgt onderverdeeld:

- Waarom The Freedom Forum de verslaggeving van de schietpartij heeft onderzocht
- Overzicht van de aanwezige vertegenwoordigers van de media in Jonesboro
- Diepgaand verslag van de reactie in de gemeenschap op de mediagekte
- Waarom en wanneer mediavertegenwoordigers besloten de identiteit van de jeugdige verdachten bekend te maken
- Hoe de lokale krant de gebeurtenissen versloeg en daarvoor vrijwel unanieme waardering voor ontving
- Rapportage geschreven pers
- Een analyse van geselecteerde nationale en regionale verslaggeving
- De media op zoek naar een snel en gemakkelijk antwoord op de vraag 'waarom?'
- Rapportage verlaggeving op televisie
- Een analyse van verslaggeving door lokale, regionale en netwerk televisie
- 'Speak out'
- Rapportage over het gemeenschapsforum
- Lessen uit het onderzoek.

De verslaggever en de lezer hebben veel van elkaar te leren, zo blijkt uit het rapport. Ook de officiële instanties, zoals bijvoorbeeld de politie, worden betrokken in de reconstructie van de verslaggeving van de schietpartij. Het initiatief van The Freedom Forum draagt in ieder geval bij tot wederzijds begrip en de ontwikkeling van betere verslaggeving. Hoewel enkele aanbevelingen nogal vanzelfsprekend lijken, is het in de context van één gebeurtenis verhelderend om de acties en reacties van betrokkenen bij elkaar te zien. Een laatste opmerking gaat over vertrouwen. Hoezeer het ook kan lijken dat er een open deur wordt ingetrapt: de basis van goede communicatie - in deze dus specifiek tussen de media en het publiek -  ligt in wederzijds vertrouwen. Deze intensieve rapportage draagt op zijn minst bij tot een verdere ontwikkeling daarvan.