George Marlet

Na een paar dagen begint het ‘Doe voorzichtig’ en ‘Kijk goed uit’ te wennen. Maar als ervaren collega’s het ‘dapper’ noemen dat ik naar Uruzgan ga, blijft dat langer hangen. De berichten uit de Afghaanse provincie worden ook steeds grimmiger, met als voorlopige apotheose dat Nederlandse commando’s mogelijk tientallen Taliban-strijders hebben doodgeschoten.
Juist als de spanning oploopt, heeft Defensie er baat bij dat verslaggevers uit eigen waarneming een ‘realistisch beeld’ van de missie kunnen geven. Defensie nodigt media uit om embedded verslag te doen. Helemaal nieuw is dat niet. Tijdens de missie in Zuid-Irak bijvoorbeeld was het al mogelijk om in je eentje bij de troepen te verblijven. Een hele verbetering. Geen voorgekookt programma met eindeloze Powerpoint-briefings en gelikte demo’s, maar gewoon mee op patrouille of in Camp Smitty bij de koffie een praatje maken.
Uruzgan is wel nieuw als het gaat om de planmatige aanpak. Wat Defensie betreft zijn er de komende twee jaar continu verslaggevers aanwezig. Die moeten dan wel instemmen met de ‘Gedragscode voor media in Afghanistan’. Defensie wil reportages uit het gebied vooraf controleren op ‘operationele veiligheid’. Informatie die Nederlandse militairen in gevaar kan brengen, moet uit de krant blijven. Dat kan leiden tot censuur en zou een reden kunnen zijn om niet naar Uruzgan te gaan. Ervaringen met eerdere missies stemmen mij echter voorzichtig optimistisch. Het denken over de omgang met de media heeft bij Defensie niet stilgestaan. Na ‘Srebrenica’ is de krijgsmacht in een anti-publicitaire kramp geschoten die bij sommige militairen nooit meer overgaat. Maar er is ook een nieuwe generatie aangetreden die het belang inziet van een volwassen relatie met de media.
Concreet: geen juichende halleluja-verhalen over ‘onze jongens’ nastreven, maar eerlijke reportages over mannen en vrouwen die onder soms moeilijke omstandigheden hun werk proberen te doen. Dat je als embedded verslaggever die omstandigheden korte tijd deelt, helpt om het vertrouwen te winnen. Tegelijk moet je gepaste afstand houden om waarnemer te kunnen blijven.
‘Uruzgan’ zal voor de relatie tussen Defensie en de media een testcase zijn. Lukt het Defensie om ook in hectische situaties een ‘realistisch beeld’ van de missie te geven, dan draagt dat bij aan de eigen geloofwaardigheid. Als het rode potlood te driftig door de kopij gaat, straft dat zich vanzelf af.
‘Uruzgan’ wordt hoe dan ook een historische missie. Daar wil je als verslaggever getuige van zijn. Maar de nerveuze reiskoorts is heftiger dan bij vorige reizen.

George Marlet is verslaggever bij Trouw

reageren            terug naar index_collegaas             terug naar top

.